Tysiące ton maseczek, rękawiczek i torebek foliowych. Przez pandemię znacząco wzrosło zużycie plastiku

W okresie pandemicznym znacznie wzrosło zużycie plastiku i innych trudno utylizowalnych materiałów. Nieprzygotowana na pandemię Europa musiała się ratować masowym importem produktów z Chin, co przyczyniło się do zwiększenia emisji gazów cieplarnianych do atmosfery. W opublikowanym 22 czerwca raporcie Europejskiego Centrum Tematycznego ds. odpadów i materiałów w ekologicznej gospodarce (ETC/WMGE) autorzy alarmują w związku z zwiększeniem użytkowania plastiku używanego do produkcji maseczek, rękawiczek i torebek foliowych.

Po wybuchu pandemii COVID-19 jednym z pierwszych zaleceń Światowej Organizacji Zdrowia dotyczyło użytkowania maseczek w celu ograniczenia przenoszenia się drogą kropelkową wirusa. W części państw dodatkowo zalecano używanie rękawiczek. Na skutek tych decyzji oraz postępowania poszczególnych krajów, wedle raportu ETC/WMGE w okresie kwiecień-wrzesień w 2020 r. do państw Unii Europejskiej sprowadzono, głównie z Chin, 170 tyś. ton maseczek więcej oraz o 105 tyś. więcej ton gumowych rękawiczek w stosunku do scenariusza poziomu wyjściowego (tzw. Business as Usual – BAU).

Problemem, który naturalnie pojawił się w związku z użytkowaniem tych produktów jest ich utylizacja. Większość rządów europejskich zaleciła wyrzucanie zużytych maseczek oraz rękawiczek do zmieszanych odpadów, które są następnie palone lub umieszczane na wysypiskach śmieci, powodując zatrucie środowiska. Eksperci alarmują, że niewyrzucane maseczki i rękawiczki mogą spowodować śmierć ryb oraz ptaków.

Naukowcy szacują, że w efekcie import maseczek, rękawiczek oraz ich późniejsza utylizacja spowodowała dodatkową emisję od 2,4 do 5,7 mln ton ekwiwalentu dwutlenku węgla do atmosfery powyżej scenariusza BAU.

Drugim problemem, który przykuł uwagę naukowców jest powrót do używania torebek plastikowych. W ciągu kilku ostatnich lat liczba używanych przez społeczeństwa europejskie plastikowych toreb sukcesywnie malała. Sytuacja niestety zmieniła się w okresie pandemicznym, gdy przez lockdown Europejczycy zmuszeni byli do zakupów internetowych a także zamawiania jedzenia „na wynos”.

W efekcie naukowcy proponują użytkowanie alternatywnych materiałów do produkcji opakowań przesyłek oraz maseczek i rękawiczek ochronnych, zwiększenie liczby śmietników w sferze publicznej, a także recykling zużytych produktów.